В пионерском лагере работал водителем старенького автомобиля «ГАЗ» парнишка по фамилии Зимов. После окончания десятилетки он решил здесь лето потрудиться. Заодно и отдохнуть. «Набраться сил перед службой в армии», - как он говорил.
Работы было немного. Съездить в город за продуктами да кое-какой груз перевезти туда-сюда. Так что полдня у него всегда были свободны. Ещё лагерное начальство поручило ему приглядывать за прогулочными лодками. Выдавать когда надо. Опять же, принимать. Следить за исправностью. Это, мол, «тоже транспортные средства, как и машина. Так что, Иван Леонидович, принимайте под ответственность».
Зимов сразу смекнул выгоду для себя от этого предложения, поскольку слыл заядлым рыбаком. Но ещё более ему понравилось уважительное обращение: «Иван Леонидович». И он согласился.
Парень он был общительный, любил пошутить, к месту «травануть» анекдот. И скоро заслужил всеобщее уважение. Ушлые пионеры, гораздые на всякие разные выдумки, дали ему прозвище – «Зил», по первым буквам фамилии, имени и отчества. И скоро в лагере можно было слышать: «Где Зил?», «Спроси у Зила», «Зил! Поехали!». На прозвище он не обижался, а принимал как должное.
Однажды июльским погожим деньком собрался он порыбачить, а заодно небольшое дельце провернуть. Шнур капроновый, стометровый, по воде протащить, чтобы в дальнейшем при насадке сетевого полотна он не завивался. Ну, настоящие рыбаки знают о том давно. Подготовил лодку. Один конец шнура зацепил под самый киль и только собрался отчалить, как подбежали к нему две девушки-вожатые:
-Зил, миленький, дай лодки покататься!
-Ещё чего! Мне самому по делу нужно, - буркнул Иван.
-Зил, ну пожалуйста! Пока ребята после обеда отдыхают, мы хоть позагораем.
-Для кого – Зил, а для кого и Иван Леонидович, - не сдавался парень.
-Ванюша, дорогой! Уступи! А я за это тебя поцелую.
-Ещё чего! – покраснел Зил.
-Иван Леонидович, сделайте одолжение, - конючили подруги.
У Зила для таких настырных имелся «железный козырь». И он решил им воспользоваться.
-Говорят, какая-то тварь в озере завелась. То ли Несси, то ли водяной, а может, и Готзила. Не. Вам нельзя. Молодых девушек вместе с лодками под воду уволакивает.
-Сказки для детей! – смеялись девушки.
-Ну ладно. Только недолго, а то у меня дела, - сдался Ваня.
Девчата с радостным визгом запрыгнули в лодку. Одна села за вёсла, другая расположилась на корме. Иван оттолкнул лодку от берега и тут только вспомнил о шнуре. Тот, постепенно разматываясь, скользил по воде вслед за лодкой. Другой конец шнура всё ещё был на берегу.
Парень усмехнулся и быстро привязал свободный конец к толстой ветке куста, росшего у самой воды. Присел на бережку и стал наблюдать. Довольные девушки помахали ему:
-Пока, Ванечка. Мы скоро.
«Ну-ну, куда вы денетесь», - думал Зил, улыбаясь.
Лодка медленно и плавно скользила по зеркальной глади воды. Между тем, шнур распустился до конца и начал натягиваться. Девчушка за вёслами упирается с натугой. Другая села рядом с подругой за вёсла. Теперь уже обе, по веслу на каждую, загребали с усилием. Лодка остановилась. Шнур натянулся до предела. Уставшие девушки перестали грести.
И тут! Лодка плавно кормой двинулась назад к берегу. Ничего не понимающие подруги переглянулись и молча, побросав вёсла, сиганули в воду. Так же, без звука, суматошно работая руками и ногами, забарахтались к берегу.
А на берегу безудержно хохотал Зил. Выбравшись из воды, дрожащие от испуга девушки подбежали к нему.
-Что это, Ваня? – две пары расширенных глаз уставились на парня.
-Что, что. Упустили лодку, вот что. Теперь доставайте, - сделал он строгое лицо.
-Не-е! – отступили они от воды. – Мы не…
Иван понял, что сейчас в воду их и на аркане не затащишь.
-Ну ладно. Придётся самому.
Он подошёл к кусту. Захватил шнур и потянул лодку к берегу. Девушки тупо уставились на него. Лодка ткнулась в берег.
Девчата опомнились. Они всё поняли.
-А-а! Так это ты?…Ты! Ты!
Со слезами на глазах, сжав кулачки, они подступали к парню.
-Гад ты, Зил! Гад! Гад!
Развернувшись, побежали к лагерю, повторяя: «Гад. Гад».
-Ну вот, и пошутить нельзя, - пробурчал Иван, чувствуя, что сделал что-то не то.
Вечером на танцах физрук, хлопая смурного Зила по плечу, гоготал:
-Ну, ты учудил. Девки чуть не померли со страху. Всё ещё гадом тебя обзывают. Гад – Зил. Гад – Зил, – он наморщил узкий лоб. – Слушай! А ведь похоже – Гадзил. Ха-ха, точно. Гадзил. Теперь ты будешь не просто Зил, а Гадзил! Здорово?!
-Не здорово. Совсем не здорово, - нахмурился Иван, отходя от самовлюблённого «качка».
Он глазами поискал в толпе тех двух девушек. Он понял, что должен сделать сейчас, сию минуту. «Шутка шутке рознь. Они поверили мне. Доверились мне. А я?…Да что там говорить! Не может добрый, порядочный человек, настоящий мужчина огорчать, обижать, пугать слабого, доверчивого. Он поможет, защитит, будет оберегать его. А я?…» - корил себя парень, пробираясь через весёлую, беззаботную толкучку, делая, быть может, самые первые шаги во взрослую жизнь.